其實海藻糖已經有上千年的歷史了，但是人們對海藻糖才研究了幾十年而已，海藻糖的發現被生物科學界的偉大發現。

　　

　　為什么海藻糖有如此大的功能，今天就讓匯洋的小編為大家介紹一下海藻糖治療動脈粥樣硬化的作用。

　　

　　華盛頓大學醫學院的研究人員通過小鼠研究，發現一種名為海藻糖的天然糖能夠加速免疫系統的細胞清理能力。這種得到增強的清理能力能夠減少動脈粥樣硬化斑塊的形成。這些斑塊是心血管疾病的標志之一，引發心臟病風險。該研究已發表在6月7日的《NatureCommunications》上。

　　

　　醫學助理教授BabakRazani博士說：“我們對增強巨噬細胞清理細胞廢物的能力非常感興趣，希望將它們變成‘超級巨噬細胞’。”巨噬細胞是負責清理多種細胞廢物的免疫細胞，包括畸形的蛋白質、多余的脂肪粒、功能失調的細胞器等。

　　

　　Razani解釋說：“在動脈粥樣硬化中，巨噬細胞試圖通過清理動脈來恢復損傷，但是它們無法戰勝斑塊的炎癥性質，清理過程則受到阻礙。也因此，這些嘗試清理廢物的細胞卻反而使問題更嚴重——死亡的細胞、更多的脂質以及使斑塊越來越嚴重。”

　　

　　在研究中，Razani和同事發現，當對易患動脈粥樣硬化的小鼠注射了海藻糖后，小鼠動脈中的斑塊減少了。這些小鼠主動脈根部的斑塊尺寸不同，但平均來看，對照組的小鼠體內斑塊為0.35平方毫米，而實驗組小鼠體內斑塊為0.25平方毫米，這意味著斑塊減少了大約30%。這種差異在統計學上非常重要。

　　

　　但是當小鼠口服海藻糖或者注射其他即使是結構類似的糖，卻沒有這種效果。

　　

　　小鼠主動脈的橫截面，我們能看到大塊斑塊。紅色直線是主動脈壁。黃色的區域是巨噬細胞正在清理細胞廢物。

　　

　　海藻糖存在于植物和昆蟲體內，它是一種包含兩個結合到一起的葡萄糖分子的天然糖。FDA已經批準它可以用于人類食用，并常常被用作藥物成分。過去的很多研究表明，海藻糖能夠觸發細胞自噬作用。但是觸發細胞自噬作用的機制尚不明確。

　　

　　在該研究中，Razani和同事發現，海藻糖能夠激活一種名為TFEB的分子。被激活的TFEB分子會進入巨噬細胞的細胞核并與DNA綁定。這種綁定作用會激活特定的基因，引起一連串的事件，這些事件會導致產生額外的清理機制，更多的細胞器起到了垃圾清理和收集的作用。

　　

　　Razani說：“海藻糖不只能夠增強已有的清理機制，它還能夠觸發新的細胞機制，從而導致更強的自噬作用。這是海藻糖通過巨噬細胞增強自噬作用的方法嗎？我們還不能確定，目前仍然在進行測試。但這確實是一個非常重要的過程。”

　　

　　研究人員正在研究將海藻糖用于治療動脈粥樣硬化的方法，因為它對于人類非常安全，還是一種不錯的甜味劑。科學家們目前要克服的困難是，如何不用注射的方法。如果口服的話海藻糖會失去作用，因為消化道中的一種酶會把它分解成為葡萄糖分子。Razani說，研究團隊正在尋找方法來阻止酶的這種作用，使海藻糖能夠通過口服的方式保持自身結構及功能。